এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে দুই দলের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। লিভারপুল যেখানে শীর্ষে, সেখানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড রয়েছে ১৪ নম্বরে। কাগজে-কলমে তাই নর্থ ওয়েস্ট ডার্বিতে পরিস্কার ফেবারিট লিভারপুলই। আর্নে স্লটের অধীনে এই মৌসুমে লিভারপুল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেই চলছে। প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগে শীর্ষে রয়েছে দলটি। আর অ্যানফিল্ডে ইউনাইটেডের ইতিহাস লিভারপুলের বিপক্ষে বেশ ভয়াবহ—শেষ তিন ম্যাচের মধ্যে দুটি ম্যাচেই ইউনাইটেড বিধ্বস্ত হয়েছে (৭-০ ও ৪-০)।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড রয়েছে কঠিন পরিস্থিতিতে। মৌসুমের মাঝপথে কোচ বদলালেও ইউনাইটেডের ভাগ্য আর বদলায়নি। রুবেন আমোরিমের অধীনে রেড ডেভিলরা আগের মতোই ধুঁকছে। প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের শেষ ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই হেরেছে তারা। এমন পরিসংখ্যান সঙ্গী করেই ফর্মে থাকা লিভারপুলের বিপক্ষে মাঠে নামতে হচ্ছে ইউনাইটেডকে। অ্যানফিল্ডে ইউনাইটেডের ইতিহাস ভয়াবহ হলেও কোচ আমোরিম আত্মবিশ্বাসী, তার মতে ফুটবল সবসময় অপ্রত্যাশিত ফলাফল নিয়ে আসে এবং ইউনাইটেড যে কোনো ম্যাচ জেতার সামর্থ্য রাখে।
‘ফুটবলে যে কোনো কিছুই হতে পারে। এই মুহূর্তে তারা আমাদের চেয়ে ভালো দল, তবে আমাদের সামর্থ আছে যে কোনো ম্যাচ জেতার। আমাদের প্রেক্ষাপট নয়, পারফরম্যান্সের দিকে নজর দিতে হবে। সহজ জিনিসগুলিকে উন্নত করতে হবে।
লিভারপুল কোচ আর্নে স্লটও সহজভাবে নিচ্ছে না ইউনাইটেডকে।
তিনি বলেছেন, ‘ইউনাইটেডের দলে অনেক ভালো ফুটবলার আছেন, যাদের সামর্থ্য পয়েন্ট টেবিল দেখে বোঝা যায় না। নতুন কোচের অধীনে তারা আরো উন্নতি করতে পারে।’
এখন পর্যন্ত লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মধ্যে ২১৫টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। ইউনাইটেড জিতেছে ৮৩টি ম্যাচ। অন্যদিকে লিভারপুল ৭৩টি ম্যাচে জয়ী হয়েছে। আর শেষ পাঁচ দেখায়, ইউনাইটেডের জয় মাত্র একবার।